今回は「信州（しんしゅう）」と「信濃（しなの）」の違いについて、やさしく丁寧にご紹介しますね。
長野県に旅行したことのある方、これから行ってみたいと考えている方は、きっと一度は「信州ってどこ？」「信濃と何が違うの？」と疑問に思ったことがあるのではないでしょうか？
どちらも似たような響きですが、実はその背景には長い歴史と深い意味が込められています。
この記事では、
- 信州と信濃の意味や由来
- 地理的な違いや使われ方
- 信州の観光やグルメ、アクセスのポイント
などを、初心者の方にもわかりやすく解説します。
歴史好きな方も、これから初めて長野を訪れる方も、この記事を読めばもっと旅が楽しくなるはずですよ♪
「信州」とは？旅の前に知っておきたい基本情報
信州の読み方と意味・由来
「信州（しんしゅう）」は、長野県の別名のような呼び方です。
「州（しゅう）」という言葉は、昔の行政区分のひとつで、「信濃国（しなののくに）」という古い国名に由来しています。
「信州」という言葉は、観光地名やブランド名、グルメの名前など、日常のさまざまな場面で使われています。たとえば「信州リンゴ」や「信州産野菜」など、農産物にもよく使われていますよね。
「信州」という響きには、どこか自然の豊かさや郷愁を感じる人も多いのではないでしょうか？
信州は何県？該当エリアと地理的範囲
信州＝長野県全域を指すことが多いです。
ただし、場合によっては「信州地方」という表現で、長野県の中でも特に自然や伝統文化が色濃く残るエリアを指すこともあります。例えば、北信（ほくしん）・中信（ちゅうしん）・南信（なんしん）など、地域によって特色が異なります。
他県と比べても、長野県は広くて地形も変化に富んでいますので、信州と一言で言っても場所によって雰囲気が違うのも魅力のひとつです。
長野県と信州の関係｜なぜ信州と呼ばれるのか？
長野県が「信州」と呼ばれるのは、古代の「信濃国」が今の長野県にあたるためです。
明治時代に「府県制」が敷かれ、全国の国名が「県名」へと変更されたとき、信濃国は「長野県」となりました。
しかし、人々の暮らしや文化の中には「信州」という呼び名がそのまま残り、今も観光や地域ブランドに受け継がれています。
信州という響きには、どこか懐かしく、風情を感じさせる力がありますよね。
地元では「信州」と呼ぶ？実際の使われ方と事例
地元の人たちも「信州○○」という呼び方にはとてもなじみがあります。
たとえば：
- 信州大学（長野県の国立大学）
- 信州そば（全国的にも有名なおそば）
- 信州味噌（風味豊かな地元の味噌）
- 信州ワイン（気候を活かした高品質なワイン）
また、「信州松代ロイヤルホテル」や「信州の小京都・松本市」など、観光地のキャッチコピーにもよく使われています。
「信州」という言葉は、地域のアイデンティティを大切にしながら、外からの人にも親しみやすく響く、そんな存在なのかもしれません。
「信濃」とは？歴史に根ざした旧国名の正体
信濃国とは？読み方と語源の意味
「信濃（しなの）」は、奈良時代から使われていた日本の旧国名のひとつ。
古代の日本では、現在の「県」ではなく「国（くに）」という行政単位で地方を管理していました。「信濃国（しなののくに）」は、そのうちのひとつで、現在の長野県のほぼ全域をカバーしていました。
この「信濃」という名前は、古代の書物や万葉集などにも登場しており、とても由緒ある呼び方なんです。
古代から現代までの名称の変遷と由来
信濃 → 信州 という流れは、
- 平安時代ごろ：信濃（正式名）
- 江戸時代：信州（略称・通称）
- 明治以降：長野県（県名）
というように変化してきました。
江戸時代には「州」の文字がよく使われるようになり、信濃国は「信州」とも呼ばれるようになりました。
この「信州」という言葉は、略称でありながら、歴史や文化を背景にしっかりと根づいてきた呼び方なのですね。
「信濃毎日新聞」などに見る歴史的な名称の継続使用
長野県の代表的な新聞「信濃毎日新聞」は、今でも「信濃」という名前をそのまま使い続けています。
これは単なる名前の問題ではなく、地域の歴史と伝統を受け継ぐ意志の表れでもあります。
地元の人たちにとって「信濃」という言葉は、誇りや郷土愛を感じさせる響きなのかもしれませんね。
信州と信濃の違いとは？一言でまとめるとこうなる
現代的な「信州」vs 歴史的な「信濃」の違い
- 「信濃」：歴史的な正式名称、古代の国名
- 「信州」：信濃の略称で、今も観光・文化でよく使われる
という違いがあります。
つまり、「信濃」がもともとの名前で、「信州」はその愛称・通称のような位置づけになります。
名称の使われ方・文脈の違い
使われる場面によって、両者は自然に使い分けられています。
- 公的な場や歴史・文化の文脈では「信濃」
- 旅行、観光、地元グルメやブランド名などでは「信州」
たとえば、「信濃毎日新聞」は伝統あるメディアであり、「信州そば」は観光客に親しまれる食文化の名前です。
こうして見てみると、それぞれの名前が活躍するシーンが少しずつ違うことがわかりますね。
信濃国と現在の長野県の境界はどう違う？
おおむね一致していますが、昔の境界線と現在の県境には多少のずれがあります。
たとえば、一部の山岳地帯や隣接地域に関しては、時代や制度の違いから境界線がわずかに異なっていたこともあります。
でも「ほぼ長野県＝信濃国」と思って大丈夫です♪
どちらの名前にも、その土地の風土と人々の思いが込められていて、とても素敵ですよね。
